Närmare 50 miljoner personer i världen hade år 2015 en Alzheimerdiagnos och enligt prognoser kan antalet fördubblas till 2050. Idag saknas behandlingar som effektivt bromsar eller stoppar demensutvecklingen och enligt uppgift misslyckades 99 av 100 kliniska läkemedelsprövningar inom området mellan åren 2002 och 2012.

En förklaring till många motgångar i utvecklingen kan vara att potentiella läkemedel provas på personer som redan har bestående skador i hjärnan.

Målet med en ny brittisk studie är att identifiera tidiga tecken på Alzheimers demens. 6,9 miljoner pund, motsvarande drygt 85 miljoner kronor, satsas på att identifiera så kallade biomarkörer som visar att det finns förändringar i hjärnan som på sikt kan leda till att personen utvecklar en demens av Alzheimertyp.

250 frivilliga försökspersoner

I studien ska 250 försökspersoner delta. Bland dem är det en del som är i riskzonen för att utveckla Alzheimer medan andra inte är det. Upp till 50 olika tester ska genomföras. Bland annat ska de bära med sig ett instrument som detaljerat registrerar hur de rör sig och hur deras gångmönster är. Vidare kommer forskarna att med ögonbottenfotografering kunna registrera små förändringar av försökspersonernas synfält.

Potentiella nya biomarkörer kommer att värderas både separat och tillsammans med röntgenbilder av hjärnan och registrering av minnesfunktion och andra kognitiva förmågor. Tanken är att hitta tidiga stadier av demenssjukdomen och få indikationer om vilka som är lämpliga för utveckling av behandlingsmetoder.

Simon Lovestone, professor i neurovetenskap vid University of Oxford, leder studien och ser möjligheter till bättre vårdresultat om man kan identifiera viktiga markörer så att patienter mycket tidigare i förloppet kan inleda behandling.

– Vi vet att Alzheimers sjukdom debuterar tio till tjugo år innan de första symptomen visar sig. En tidig behandling är nödvändig om vi vill förhindra skador på patienternas minne och kognitiva förmågor. Vi är tacksamma för att dessa frivilliga personer satsar tid och ansträngningar och de bidrar till ökade chanser att vi ska få bättre diagnostik och behandlingar av sjukdomen, säger han i ett uttalande.