Norden visar väg inom life science i EU

Efter EU-valet i juni befinner sig EU-institutionerna i Bryssel i en formativ fas. EU-parlamentets nyvalda ledamöter ska finna sig tillrätta i de kommittéer där de kan driva sina frågor, och en ny EU-kommission ska godkännas av parlamentet och formera sig. Dess ordförande Ursula von der Leyen, som i ytterligare fem år ska leda kommissionen, aviserade i juli i sitt politiska program att en ny strategi för life science ska utarbetas och läggas fram. Detta vid sidan av ett flertal pågående lagstiftningsprocesser inom området, framför allt den reviderade läkemedelslagstiftningen.

Ytterligare en ingrediens, som är på mångas läppar i Bryssel just nu, utgörs av rapporten om EUs framtida konkurrenskraft som i september lades fram av Mario Draghi, tidigare premiärminister i Italien och tidigare ordförande för Europeiska centralbanken. I rapporten pekar Draghi ut läkemedelsbranschen som en av de viktigaste sektorerna för framtida europeisk konkurrenskraft, en bransch som EU behöver fokusera mer på framöver.

God timing för seminariet

Därför var det med god timing som Lif, tillsammans med systerorganisationerna i Danmark och i Finland, just i detta läge arrangerade ett seminarium på den svenska delegationen till EU för att diskutera vad en ny life science-strategi behöver adressera.

Nathalie Moll, chef för läkemedelsbranschens europeiska organisation EFPIA, konstaterade att seminariet hölls på rätt plats vid rätt tillfälle.

– De nordiska ländernas erfarenheter efter ett antal år med life science-strategier och life science-kontor på plats är något vi verkligen måste lära oss av, sade hon.

I samband med seminariet sade hon i en intervju att det är glädjande att det inom EU-kommissionen nu finns ett erkännande att life science-sektorn är avgörande för Europas konkurrenskraft och framtid. Hon var också glad över det stora intresse kommissionen har för dialoger med branschen.

– Vi hoppas verkligen kunna dra nytta av det för att kunna återta förlorade forskningsinvesteringar, förlorad produktivitet och att Europa ska kunna bli världsledande igen, sade Nathalie Moll till Life-time.

Något står inte rätt till i Europa

Stefan Woxström, Senior Vice President och chef för Europa och Kanada, AstraZeneca, sade att Europa är en fantastisk innovativ och unik region i världen, men konstaterade samtidigt att forskningsinvesteringarna minskat med 25 procent de senaste 20 åren. Och när han och kollegorna inom företaget diskuterar olika alternativa platser för investeringar – då känns verkligen konkurrensen från i första hand USA men i ökande grad Kina.

– Något står inte rätt till i Europa. De regulatoriska delarna inom läkemedelsprocesserna tar för lång tid och Europa ses som komplext och byråkratiskt. Andra utmaningar är EUs vattenreningsdirektiv och utfasningen av pfas, som är lagstiftningar som inte är utformade på ett rimligt sätt.

– Men jag har goda förhoppningar kring att den nya EU-kommissionen kan innebära en god nystart. Vi kan vända den negativa trenden och utnyttja den innovation som finns. Europa är unikt och fantastiskt. Låt oss se till att det även blir en attraktiv plats för investeringar, sade Stefan Woxström

Vi borde prata mer om dynamiska effekter

Emil Kongshøj Larsen, Senior Vice President norra och västra Europa, Novo Nordisk, menade att läkemedelsbranschen kan bli bättre på att visa och kvantifiera det bidrag som läkemedel ger till bättre folkhälsa, ökad livskvalitet och längre livslängd. Han tog i dag billiga statiner som exempel på en läkemedelsgrupp som betytt oerhört mycket för bättre hälsa.

– Vi pratar inte så ofta om de dynamiska effekterna, om de otillfredsställda vårdbehov som vi fortfarande ser runt om i Europa. Vad skulle det innebära om vi kunde öka de europeiska medborgarnas friska livslängd med ytterligare ett år under det kommande decenniet? Och vad skulle vi faktiskt kunna kvantifiera när det gäller läkemedelsbranschens bidrag till detta? Jag menar att vi som bransch borde måla upp den visionen. Och i Skandinavien har vi kanske med våra kvalitetsregister de bästa möjligheterna i Europa att kunna visa upp detta, sade Emil Kongshøj Larsen.

Irene Norstedt, direktör vid DG forskning och innovation inom EU-kommissionen, kommer att leda arbetet med att ta fram en EU-strategi för life science. Hon sade att hon var på plats för att framför allt lyssna och lära kring läkemedelsbranschens perspektiv inför arbetet med strategin. Arbetet just nu handlar framför allt om att rama in vad strategin ska omfatta och att identifiera utmaningarna. Så vad tog hon då med sig från seminariet?

– Det viktigaste budskapet som jag tar med mig hem är engagemanget och viljan till samarbete. Det är något som verkligen behövs för att överkomma de utmaningar vi har i Europa. Vi måste se till att vi blir mer attraktiva för investeringar och se till att life science åter blir en sektor som blomstrar i Europa, sade Irene Norstedt till Life-time efter seminariet.

Bättre tillgång till läkemedel behövs

Stine Bosse, nyvald ledamot av EU-parlamentet i den liberala partigruppen Renew och ledamot i ENVI-utskottet, menade att siffrorna visar det uppenbara – att Europa de senaste decennierna har förlorat sin ledande position inom life science.

– Men vi har inte förlorat den för alltid. Vi är fortfarande i en position där vi kan återfå vår konkurrenskraft och bygga vidare på de styrkor som finns i Europa. Jag är helt för att bana väg för att ytterligare stärka företagen i branschen. Men jag är också helt för att detta också ska sippra ner till varje medborgare inom EU, och det betyder att tillgången till vård och tillgången till läkemedel måste förbättras, sade Stine Bosse.

Jenni Nordborg, chef för internationella relationer, Lif, var mycket nöjd med att det välbesökta högnivå-seminariet hölls just när såväl en ny EU-kommission som ett nyvalt EU-parlament är som mest öppna för dialog med intressenter och för nya idéer.

– Det är verkligen nu vi ska agera för att föra fram våra perspektiv till kommissionen kring den kommande life science-strategin och det flertal lagstiftningar inom området som är under utveckling. Jag tror vi behöver ha ett holistiskt perspektiv. Vi ska visa att vi kan vända trenden och då måste vi ha EU-medborgarna med oss. Vi från branschen måste ha perspektiv kring forskning, innovation, produktion och på patienters tillgång till läkemedel i samma gemensamma agenda, sade Jenni Nordborg.